Η τύχη τα έφερε όμως έτσι, ώστε η αποψινή εξ αναβολής αναμέτρηση του Παναθηναϊκού με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ (19:00, Novasports 2) για την 24η αγωνιστική να κρίνει το πλεονέκτημα έδρας στα play offs.
Τι μπορεί να σημαίνει αυτό; Πολλά και… τίποτα. Πολλά γιατί σε σύνολο 62 αγώνων των δύο ομάδων σε τελικούς play offs, ο γηπεδούχος έχει αναδειχτεί νικητής στις 52 αναμετρήσεις και… τίποτα γιατί μόνο πέρσι υπήρχαν δύο break, ένα για κάθε πλευρά.
Τα σενάρια
Ο Παναθηναϊκός δεν αρκείται σε νίκη επί του Ολυμπιακού. Χρειάζεται και νίκη με 6+ πόντους, προκειμένου να υπερκαλύψει το 81-75 της 27ης Δεκεμβρίου στο ΣΕΦ, ώστε να πλεονεκτεί σε πιθανή ισοβαθμία. Αν η νίκη του είναι με ακριβώς έξι πόντους, στο τέλος της κανονικής περιόδου θα προσμετρηθεί η συνολική διαφορά πόντων των δύο «αιωνίων» στο πρωτάθλημα, όπου αυτή τη στιγμή οι «πράσινοι» έχουν +382 και οι «ερυθρόλευκοι» +400. Αν ο Ολυμπιακός νικήσει, είναι σίγουρα πρώτος, ακόμη κι αν-που λέει ο λόγος-χάσει τα δύο τελευταία του παιχνίδια με Άρη εκτός και Πανελευσινιακό εντός. Αν οι Πειραιώτες χάσουν με διαφορά μέχρι πέντε πόντων, τότε θα είναι σίγουρα πρώτοι εκτός κι αν χάσουν ένα από τα δύο τελευταία ματς και οι νταμπλούχοι δεν στραβοπατήσουν στα δύο δικά τους, με Πανελευσινιακό εκτός και Απόλλωνα Πατρών εντός.
Χωρίς Γκιστ, αλλά με πίστη
Ο Παναθηναϊκός ακόμη προσπαθεί να συνέλθει από το σοκ της είδησης πως ο Τζέιμς Γκιστ βρέθηκε θετικός σε χρήση ινδικής κάνναβης. Σήμερα, λίγες ώρες πριν το ντέρμπι, θα απολογηθεί στο ΕΣΚΑΝ και θα του ανακοινωθεί η ποινή του. Θα χάσει σίγουρα το αποψινό ματς, ενώ από το ύψος της τιμωρίας του (είναι ασαφές πόσο καιρό θα λείψει από τα παρκέ) θα εξαρτηθεί αν θα αντικατασταθεί στο ρόστερ της ομάδας μέχρι την προθεσμία που υπάρχει γι’ αυτό, μέχρι την παραμονή έναρξης των play offs.
Πάντως παρά τη δυσάρεστη έκπληξη, οι «πράσινοι» δεν το βάζουν κάτω. Άλλωστε τον Οκτώβριο είχαν νικήσει τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ όχι απλώς χωρίς τον Γκιστ, αλλά και χωρίς τους Μαυροκεφαλίδη, Νέλσον, Χαραλαμπόπουλο και… κόσμο για τα προημιτελικά του Κυπέλλου. Πίστη, λοιπόν, υπάρχει κι αν δεν υπήρχε φρόντισε γι’ αυτό ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, που έδωσε το «παρών» στην τελευταία προπόνηση για να εμψυχώσει την ομάδα και μίλησε κατ’ ιδίαν με όλους τους παίκτες. Αγωνιστικά προβλήματα, πλην του Γκιστ, δεν υπάρχουν άλλα, ενώ το ΟΑΚΑ αναμένεται να είναι και πάλι κατάμεστο.
Ποια… ήττα;
Ο Ολυμπιακός «βολεύεται» και με ήττα με διαφορά μέχρι πέντε πόντους. Ουδείς όμως πάει στο ΟΑΚΑ για να χάσει. Οι «ερυθρόλευκοι» με την ψυχολογία στα ουράνια μετά την πρόκριση στο Final Four και με αίσθηση υπεροχής απέναντι στους αντιπάλους τους στοχεύουν στη νίκη και μόνο σε αυτή. Γνωρίζουν πως όλα θα κριθούν στους τελικούς, αλλά ξέρουν επίσης καλά πως το έργο τους θα είναι λιγότερο δύσκολο εφόσον έχουν το πλεονέκτημα έδρας.
Προβλήματα δεν θα μπορούσαν να μην υπάρχουν. Ο Όλιβερ Λαφαγέτ λόγω οστεΐτιδας κι ελαφράς θλάσης θα χάσει το προσεχές ματς, όπως και αυτό με τον Άρη που ακολουθεί την Τετάρτη στη Θεσσαλονίκη, ενώ στόχος είναι να παρουσιαστεί πανέτοιμος για το Final Four. Λογικά τη θέση του στη δωδεκάδα θα πάρει ο Δημήτρης Κατσίβελης.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι οι κ.κ. Γκόντας, Αναστόπουλος και Ψαριανός.
Τι λέει η παράδοση…
Το αποψινό ματς είναι το 57ο στην ιστορία των δύο ομάδων στα χρόνια του επαγγελματικού πρωταθλήματος (από το 1992 και μετά) με γηπεδούχο τον Παναθηναϊκό και οι «πράσινοι» έχουν σαφή υπεροχή με 48 νίκες έναντι 8 του Ολυμπιακού. Η μεγαλύτερη σε έκταση νίκη ήταν εκείνη της κανονικής περιόδου της σεζόν 2004/05 που πέτυχε ο Παναθηναϊκός επί του Ολυμπιακού με 86-55. Γενικά, σε σύνολο 210 αγώνων σε όλες τις διοργανώσεις κι ανεξάρτητα από έδρα, οι «πράσινοι» έχουν 120 νίκες και οι «ερυθρόλευκοι» 90.
