Η ΑΕΚ δεν κατάφερε τελικά να κατακτήσει την δεύτερη θέση, η οποία και οδηγεί στα προκριματικά του Champions League, ενώ πλέον παραμένει ο τελικός του Κυπέλλου για να ολοκληρωθεί η σεζόν της. Ανεξάρτητα όμως από το τι θα γίνει στον τελικό ο Μάσιμο Καρέρα ήδη έχει πετύχει στην Ένωση μέχρι στιγμής.
Το ότι η ΑΕΚ έφτασε να διεκδικεί την δεύτερη θέση και να βρίσκεται στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας δύσκολα θα μπορούσε να το φανταστεί κανείς τον Δεκέμβιο, όταν και κάθισε στον πάγκο της ο Ιταλός προπονητής.
Οι κιτρινόμαυροι όμως ανέτρεψαν την μέχρι τότε μετριότατη εικόνα τους, παρουσιάστηκαν σαφώς βελτιωμένοι στον δεύτερο γύρο και στα Play-Off και δημιουργήθηκε η αισιοδοξία ότι με τον Καρέρα στον πάγκο της η ΑΕΚ τη νέα σεζόν θα είναι ακόμη καλύτερη.
Αυτό είναι άλλωστε και το σημαντικότερο: Η πεποίθηση ότι ο Καρέρα μπορεί με τις δικές του επιλογές και με την δική του προετοιμασία να φτιάξει μια ομάδα που θα μπορεί να κάνει πρωταθλητισμό.
Ο Καρέρα παρέλαβε μια ΑΕΚ που ούτε καν στη τρίτη θέση είχε εδραιωθεί. Η απόσταση της από Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ μεγάλωνε. Ντέρμπι δεν κέρδιζε, ακόμη και αν είχε προβάδισμα δύο γκολ, όπως για παράδειγμα στο ματς με τον Παναθηναϊκό ή ακόμη και αν ο αντίπαλος έπαιζε με δέκα παίκτες για περίπου ένα ημίχρονο, όπως ο Άρης στο ΟΑΚΑ στον πρώτο γύρο. Και επιπλέον οι ποδοσφαιριστές δεν είχαν ξεκάθαρους ρόλους, η Ένωση εντός αγωνιστικού χώρου δεν είχε πλάνο και δεν υπήρχε η παραμικρή προοπτική βελτίωσης.
Τι έγινε από τότε που ανέλαβε ο Καρέρα;
Η μεταμόρφωση της ΑΕΚ με τον Καρέρα στον πάγκο της φάνηκε από νωρίς. Η ομάδα άρχισε να κάνει τα βασικά, να κερδίζει τα παιχνίδια με αντιπάλους χαμηλότερης δυναμικής,, προκρίθηκε στα προημιτελικά και στη συνέχεια στα ημιτελικά του Κυπέλλου και οι εμφανίσεις της στα δύο ντέρμπι με ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό δεν θύμιζε σε τίποτα αυτές του πρώτου γύρου.
Από τα μισά του δευτέρου γύρου η βελτίωση γινόταν εμφανέστατη. Ήρθαν οι νίκες στα ντέρμπι, η ΑΕΚ επικράτησε με 1-0 του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ και με 1-0 του Άρη στο ”Κλεάνθης Βικελίδης”, ήρθαν παιχνίδια που έπαιξε ωραίο ποδόσφαιρο, όπως αυτό με τον ΟΦΗ στο ΟΑΚΑ ή το παιχνίδι με τον Ατρόμητο στο Περιστέρι και έφτασε να πραγματοποιήσει μια εξαιρετική εμφάνιση κόντρα στον Άρη στον ημιτελικό του Κυπέλλου πριν τη διακοπή.
Ταυτόχρονα παίκτες που δεν είχαν ρόλο έγιναν πρωταγωνιστές, όπως ο Κρίστισιτς για παράδειγμα και στα αποδυτήρια επανήλθε το οικογενειακό κλίμα, το οποίο ας μην ξεχνάμε ήταν και ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά της πρωταθλήτριας ΑΕΚ του 2018.
Στα Play-Off στη συνέχεια η ΑΕΚ συνέχισε να νικάει σε ντέρμπι. Κέρδισε και τον ΠΑΟΚ με 2-0 στη Τούμπα και τον Άρη εμφατικά με 4-1 στο ”Κλεανθης Βικελίδης” και τον Παναθηναϊκό με 3-1 στο ΟΑΚΑ. Συγκέντρωσε συνολικά 18 βαθμούς σε 10 παιχνίδια και διεκδίκησε την δεύτερη θέση.
Και προκρίθηκε και στον τελικό του Κυπέλλου, δείχνοντας χαρακτήρα στον δεύτερο ημιτελικό με τον Άρη, από τον οποίο ήταν καλύτερη, αλλά στο 94′ βρέθηκε πίσω στο σκορ με 2-0, αλλά κατάφερε με γκολ στο τελευταίο λεπτό και στην παράταση να προκριθεί.
Ο Καρέρα έχει ήδη πετύχει. Έκανε περισσότερα από όσα πιθανότατα να φανταζόταν ο οποιοσδήποτε παρακολουθούσε την ΑΕΚ στο πρώτο μισό της σεζόν. Και όπως αναφέραμε και παραπάνω υπάρχουν οι προοπτικές και η αισιοδοξία ότι η νέα σεζόν μπορεί να παρουσιάσει μια ακόμη καλύτερη ομάδα.