Ο φετινός ΠΑΟΚ έχει δείξει τρομερό χαρακτήρα και αυτοπεποίθηση στα περισσότερα φετινά του ντέρμπι και αυτό μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό στην τελική ευθεία του πρωταθλήματος, δηλαδή στα Play-Off, τα οποία είναι γεμάτα μεγάλα μάτς.
Η πρώτη αγωνιστική των Play-Off περιλάμβανε μια πολύ δύσκολη αποστολή για τον ΠΑΟΚ, ο οποίος θα αντιμετώπιζε τον συμπολίτη Άρη στο ”Κλεάνθης Βικελίδης”. Έναν Άρη που ψάχνει μια μεγάλη νίκη, για να ανέβει και ψυχολογικά, και που τα τελευταία χρόνια η αλήθεια είναι ότι έχει πάρει τον αέρα του ΠΑΟΚ με συνεχόμενες νίκες, είτε εντός, είτε εκτός έδρας.
Ο ΠΑΟΚ δεν ήταν καλός στο πρώτο ημίχρονο. Βρέθηκε πίσω στο σκορ με 1-0 και θα μπορούσε το κακό να είναι και μεγαλύτερο αν ο Άρης ήταν πιο αποτελεσματικός. Στο δεύτερο μέρος όμως μπήκε τελείως διαφορετικός ο δικέφαλος του βορρά. Με ηρεμία και σωστή καθοδήγηση από τον πάγκο του έγινε σταδιακά πιο επιθετικός και αυτή τη φορά σε αντίθεση και με άλλα μάτς ήταν και πιο αποτελεσματικός, αφού τις πρώτες του ευκαιρίες τις αξιοποίησε, κάνοντας την ανατροπή και παίρνοντας μια μεγάλη νίκη.
Ο ΠΑΟΚ στον δεύτερο γύρο του πρωταθλήματος ήταν αδιαμφισβήτητα η καλύτερη ομάδα από τους διεκδικητές του πρωταθλήματος στα ντέρμπι. Νίκησε με πολύ καλή εμφάνιση με 1-0 τον Άρη. Ήταν η πρώτη και η μοναδική ομάδα έως σήμερα που νίκησε τον Παναθηναϊκό στην Λεωφόρο φέτος. Επικράτησε με 2-0 της ΑΕΚ, η οποία πήγαινε στην Τούμπα με πολύ καλή ψυχολογία και από σερί νικών, ενώ ήρθε ισόπαλος μόνο με τον Ολυμπιακό, σε ένα μάτς που κατά γενική ομολογία ήταν καλύτερος από τους ερυθρόλευκους.
Είναι εντυπωσιακό ότι παρά την απειρία ορισμένων νεαρών παικτών και το γεγονός ότι το ρόστερ του άλλαξε σε σημαντικό βαθμό το καλοκαίρι, ο ΠΑΟΚ είναι η πιο έτοιμη πνευματικά ομάδα του πρωταθλήματος στα ντέρμπι φέτος. Δεν αλλάζει το αγωνιστικό του στυλ, αλλά και προσαρμόζεται στις ανάγκες κάθε μεγάλου αγώνα. Έχει πάρει νίκες ενώ είχε φόρα από προηγούμενα παιχνίδια, όπως αυτή στην Λεωφόρο. Έχει πάρει και νίκες όμως όπως αυτή επί του Ολυμπιακού στον πρώτο γύρο και ενώ νωρίτερα τα αποτελέσματα του δεν ήταν καλά. Έχει επιβληθεί πλήρως του αντιπάλου, όπως είδαμε στο μάτς με τον Παναθηναϊκό στο Κύπελλο στη Τούμπα, αλλά έχει πάρει και παιχνίδια λόγω της αποτελεσματικότητας του, όπως αυτό με την ΑΕΚ στη Τούμπα.
Κερδίζει και παίρνει τα αποτελέσματα που θέλει με διαφορετικά αγωνιστικά στύλ, αλλά κυρίως με απόλυτη ετοιμότητα πάντα στο ψυχολογικό κομμάτι και με την αυτοπεποίθηση, που ίσως καμία άλλη ομάδα από αυτές που διεκδικούν το πρωτάθλημα δεν έχει. Για αυτό άλλωστε και παρά το γεγονός ότι στο φινάλε της κανονικής περιόδου βρέθηκε στην τέταρτη θέση και στο -7 από την κορυφή υπήρχε και ακόμα υπάρχει η πίστη ότι μπορεί να ανατρέψει την κατάσταση και να φτάσει στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
